केवळ सर्वोत्तम तीन — फॉर्मवर आधारित — पॅरिस ऑलिम्पिकसाठी कट करतील.
मंगळवारी सकाळी पंजाबच्या अक्षदीप सिंगने 20 किमी रेस वॉकमध्ये आपला राष्ट्रीय विक्रम पुन्हा लिहिला. त्याने एक तास, 19 मिनिटे आणि 38 सेकंदांची वेळ नोंदवत 1:19.55 च्या आधीचे गुण चांगले केले. अक्षदीपने याआधीच पॅरिस ऑलिम्पिकसाठी रांची येथे झालेल्या नॅशनल ओपन रेस वॉक चॅम्पियनशिपमध्ये पात्रता मिळवली होती.
मंगळवार मात्र भारतीय रेस वॉकरसाठी खास दिवस होता. 11 व्या राष्ट्रीय खुल्या रेस वॉकिंग चॅम्पियनशिप दरम्यान आणखी तीन वॉकर्सनी या वर्षीच्या ऑलिम्पिकसाठी पात्रता मानक पूर्ण केले. उत्तराखंडचा सूरज पनवार (1:19:44से) तामिळनाडूचा सर्व्हिन सेबॅस्टियन (1:20:03से) आणि पंजाबचा अर्शप्रीत सिंग (1:20:04से) देखील 1:20:10 च्या पात्रता गुणापेक्षा वेगवान होता.
फिनिश लाईनवर सूरजने अक्षदीपला मिठी मारली, त्याआधी ग्रुपने लांबलचक गप्पा मारल्या.
“आमच्यापैकी प्रत्येकाला एकमेकांच्या यशाचा आनंद वाटतो आणि सूरज, सर्वीन आणि अर्शप्रीत यांना पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये आज येथे मानांकन मिळवताना पाहून मलाही प्रेरणा मिळते. 20 किमी रेस वॉक ही एक रणनीतिक स्पर्धा आहे आणि मला आनंद आहे की आज मी माझ्या राष्ट्रीय विक्रमाचा दर्जा अधिक चांगला करण्यासाठी माझ्या युक्तीने योग्य होतो,” अक्षदीप म्हणाला.
सर्व सहा शर्यतीतील वॉकर्सनी पॅरिस ऑलिम्पिकसाठी पात्रता मानके पूर्ण केली आहेत. विकास सिंग आणि परमजीत मलिक यांनी देखील 2023 मध्ये ऑल जपान रेस वॉकिंग चॅम्पियनशिपमध्ये ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी होण्यासाठी स्वतःला पात्र ठरवले.
मंगळवार विजेता अक्षदीप हा मूळचा कान्हे का गावचा रहिवासी आहे. एका शेतकऱ्याचा मुलगा, अक्षदीपने सैन्य भरती रॅलीसाठी आपल्या गावातील ट्रेनमध्ये तरुणांना पाहून 800 मीटर शर्यतीत धावण्यास सुरुवात केली.
पटियाला येथे संधी मिळाल्याने त्याला लंडन ऑलिम्पिकमधील 10व्या स्थानावरील फिनिशर केटी इरफानचे प्रशिक्षक गुरदेव सिंग यांच्या मार्गदर्शनाखाली प्रशिक्षण दिले आणि त्यानंतरच्या वर्षांत तो ज्युनियर राष्ट्रीय विक्रम धारक बनला. गेल्या वर्षी रांची येथे पॅरिस पात्रता मानक गाठल्यानंतर, त्याने जपानमधील आशियाई चॅम्पियनशिपमध्ये 12 वे स्थान मिळवले. पण बुडापेस्टमध्ये झालेल्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये तो 47 व्या स्थानावर राहिला. वर्ल्ड्समध्ये, अक्षदीपला त्याच्या उजव्या गुडघ्याला दुखापत झाली होती, ज्यामुळे त्याला हांगझू आशियाई खेळांना मुकावे लागले होते. “मी चांगल्या फॉर्ममध्ये होतो आणि गुडघ्याच्या दुखापतीपूर्वी चांगल्या मोसमाची अपेक्षा करत होतो. आशियाई खेळांमध्ये सुवर्णपदकाची वेळ एक मिनिट 23 सेकंद होती, जी मी मिळवू शकलो असतो. पदकाशिवाय बक्षिसाची रक्कमही मी मुकलो. कोणत्याही नवोदित खेळाडूसाठी ही खूप मोठी रक्कम आहे,” अक्षदीप म्हणाला.
