भारताचे मुख्य न्यायाधीश (CJI) संजीव खन्ना यांनी मंगळवारी 2023 मध्ये पारित झालेल्या त्या कायद्याच्या संविधानीक वैधतेला आव्हान करणाऱ्या याचिकेवर सुनावणीपासून स्वत:ला बाहेर काढले, जो मुख्य निवडणूक आयुक्त (CEC) आणि निवडणूक आयुक्तांची (ECs) नियुक्तीशी संबंधित आहे.
मुख्य न्यायाधीश खन्ना आणि न्यायमूर्ती संजय कुमार यांच्या खंडपीठाने हा आदेश दिला की, या प्रकरणावर अशा खंडपीठासमोर सुनावणी घेतली जावी, ज्यामध्ये CJI खन्ना नसतील.
मार्च 2023 मध्ये, सर्वोच्च न्यायालयाच्या पाच न्यायाधीशांच्या संविधान पीठाने हे ठरवले होते की, CEC आणि ECs यांची नियुक्ती पंतप्रधान, लोकसभेतील विरोधी पक्षाचे नेते आणि CJI यांच्या सल्ल्यानुसार केली जाईल. जिथे विरोधी पक्षाचा नेते उपलब्ध नसेल, तिथे पीठाने सांगितले की, लोकसभेतील सर्वात मोठ्या विरोधी पक्षाचे नेते समितीत समाविष्ट केले जातील.
त्यानंतर, संसदेमध्ये 2023 मध्ये “मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त (नियुक्ती, सेवा शर्ती आणि पदाच्या कार्यकाळ) अधिनियम” पारित केला, ज्यात CJI ला समितीपासून वगळण्यात आले.
मंगळवारी, जेव्हा हे प्रकरण समोर आले, तेव्हा CJI खन्ना यांनी सांगितले की, त्यांना पहिले हे ठरवायचं आहे की ते या खंडपीठाचा भाग असावे का नाही.
वरिष्ठ वकिल गोपाल संकरनारायणन, जे याचिकाकर्त्यांपैकी एका व्यक्तीचे वकील आहेत, त्यांनी सांगितले की, जेव्हा CJI खन्ना यांनी आदेश दिला होता, तेव्हा तो एक अंतरिम आदेश होता.
CJI खन्ना म्हणाले, “त्या वेळेस परिस्थिती थोडी वेगळी होती.”
“आर्ग्युमेंट्समध्ये मोठा ओव्हरलॅप असेल, पण मला खात्री आहे की आपण तुमच्या लॉर्डशिप्सना वेगळ्या दिशेने पटवून सांगू शकाल,” असं संकरनारायणन यांनी सांगितले.
एक अन्य वकिलाने प्रकरणावर स्थगिती देण्याची मागणी केली, हे सांगत की लवकरच या प्रकरणात रिक्त पद उभं राहिलं जाईल.
संकरनारायणन यांनी हे देखील सांगितले की, 19 फेब्रुवारी 2025 रोजी सध्याच्या CEC चे कार्यकाळ समाप्त होईल.
पीठाने सांगितले की, या प्रकरणाची सुनावणी 2025 च्या जानेवारी महिन्याच्या तिसऱ्या आठवड्यात सुरू होईल. जेव्हा याचिकाकर्त्यांनी ही सुनावणी पुढच्या आठवड्यात ठेवण्याची विनंती केली, तेव्हा CJI खन्ना यांनी सांगितले की ते तारीखांची पुन्हा तपासणी करतील, पण पुढच्या आठवड्यात ही सुनावणी होऊ शकत नाही.
