अयोध्येत राममंदिर उभारताना, इतक्या वर्षांपूर्वी रावेरीच्या सीता मंदिराचा जीर्णोद्धार कसा झाला, याचा थोडक्यात आढावा.
अयोध्या येथे राममंदिराच्या उद्घाटनाचा समारंभ देश साजरा करत असताना, महाराष्ट्रातील एका गावातील सीता माता मंदिर ग्रामीण महिलांना आर्थिक मुक्ती देण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या क्रांतीची साक्ष देत आहे.
यवतमाळ जिल्ह्यातील राळेगाव तालुक्यातील रावेरी या छोट्याशा गावातील देवस्थान हे हिंदू पौराणिक कथेनुसार प्रभू रामाची पत्नी आणि लक्ष्मीचा अवतार असलेल्या सीता मातेला समर्पित असलेले देशातील एकमेव मंदिर आहे. त्यात सीता आणि तिची जुळी मुले लव आणि कुश यांच्या मूर्ती आहेत, परंतु त्यात प्रभू राम किंवा लक्ष्मण यांच्याही मूर्ती नाहीत. मंदिर व्यवस्थापन अविवाहित, विधवा किंवा परित्यक्ता महिलांसाठी माहेर नावाचा एक छोटा निवारा देखील चालवते.
शेतकरी नेते शरद जोशी हे एक महत्त्वपूर्ण व्यक्ती होते ज्यांनी जीर्ण झालेल्या मंदिराच्या नूतनीकरणात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली होती, कारण सीतेची कथा ही अनेक एकल माता आणि परित्यक्ता महिलांसाठी प्रेरणादायी कथा असू शकते असे त्यांना वाटत होते. रावेरीच्या ग्रामस्थांच्या समजुतीनुसार, प्रभू रामाने सीतेचा त्याग केल्यानंतर, तिने या प्रदेशात आश्रय घेतला, वाल्मिकींच्या आश्रमात राहून आपल्या मुलांचे संगोपन केले.
माजी आमदार आणि जोशींचे दीर्घकाळचे सहकारी सरोज काशीकर यांनी सांगितले की, 1990 च्या दशकात राम मंदिर आंदोलन शिखरावर असताना मंदिराने जोशींचे लक्ष वेधून घेतले. “रावेरी येथे लक्ष्मणाने सीता मातेला गरोदर ठेवल्याची आख्यायिका आहे. जोशी यांनी लक्ष्मी मुक्ती आंदोलनांतर्गत महिलांना जमिनीचे हक्क मिळवून देण्यासाठी चळवळ सुरू केली. जेव्हा तो सीतेची पूजा करत असलेल्या गावात पोहोचला तेव्हा त्याला मंदिर जीर्ण अवस्थेत दिसले,” ती म्हणाली.
जालना येथे त्यांनी स्थापन केलेल्या शेतकरी संघटनेच्या बैठकीत जोशी यांनी स्वतःहून १३ लाख रुपयांची देणगी दिली आणि मंदिराच्या जीर्णोद्धारासाठी आणखी ७ लाख रुपये उभे केल्याचे सांगण्यात आले.
“माता सीता, जोशी यांच्यासाठी, एकट्या स्त्रीने सर्व अडचणींविरुद्ध आपल्या मुलांना वाढवण्याचे प्रतीक होते. अशा प्रकारे, त्यांनी मंदिरात एक आश्रम घेण्याचे ठरवले जेथे अविवाहित, विधवा किंवा परित्यक्ता स्त्रियांना आश्रय मिळेल. प्रशिक्षण आणि मदतीद्वारे अशा महिलांना स्वावलंबी आणि आर्थिकदृष्ट्या मजबूत बनवण्याची योजना जोशी यांनी आखली,” काशीकर म्हणाले.
1980 आणि 1990 च्या दशकात, जेव्हा शेतकरी संघटना सर्वात जास्त सक्रिय होती, तेव्हा जोशी यांनी महिलांना जमिनीवर समान हक्क मिळावेत यासाठी चळवळ सुरू केली. माजी खासदार आणि युनियनचे ज्येष्ठ नेते वामनराव चटप म्हणाले, “आम्ही अशा गावांना भेटी द्यायचो जिथे गावकऱ्यांनी त्यांच्या जमिनीच्या नोंदींमध्ये महिलांची नावे समाविष्ट केली होती.
चटप पुढे म्हणाले, “दरवर्षी, संघटना सीता नवमी साजरी करते – माता सीता यांचा जन्मदिवस – अशा महिलांना सायमसिद्ध सीता पुरस्काराने सन्मानित करून.”
अयोध्येतील राममंदिराच्या ‘प्राणप्रतिष्ठा’ सोहळ्यासाठी सीता मंदिर सजवण्यात आले असताना, काशीकर म्हणाले की, जोशींचे स्वप्न अद्याप पूर्ण झालेले नाही. “शेतकरी अजूनही आत्महत्येने मरत आहेत आणि शेती क्षेत्राची स्थिती जवळपास पूर्वीसारखीच आहे,” ती म्हणाली.
“नवीन पिढीकडे त्यांच्या समस्या आहेत – दुर्दैवाने, उपायांचा अभाव आहे,” ती पुढे म्हणाली.
