विराट कोहलीबद्दल काय बोला, त्याच्यावर हवी तशी टीका करा. पण तो भारताचा एक मैलाचा सर्वोत्तम फलंदाज आहे आणि तो वादातीतही नाही.
विराट कोहली धापा टाकत आहे. त्याचे हात गुडघ्यावर आहेत आणि घामाच्या धारा ओघळत आहेत. मुंबईच्या कडाक्याच्या उन्हात फलंदाजी करताना त्याने नुकतेच पाठीमागे दुहेरी घेतली आणि त्याची प्रतिक्रिया समजण्यासारखी आहे. मग तो पराक्रमी विराट कोहली असेल तर, ज्याने अभूतपूर्व फिटनेसची ध्येये ठेवली आहेत? तोही माणूस आहे, वडिलांच्या काळाचा परिणाम जाणवतो. पण कोहलीला समजते की त्याच्याकडे एक काम आहे. रोहित शर्मा, ज्याने हे सर्व घडवून आणले, तो डावाच्या दुसऱ्या चेंडूवर बाद झाला आणि संघाला 4/1 मधून बाहेर काढणे कोहलीवर अवलंबून होते. पुढच्या 31 षटकांसाठी, तो खोल खोदतो, त्याच्या त्वचेतून फलंदाजी करतो आणि 196 पर्यंत धावा काढतो आणि त्या भयंकर 49व्या शतकापासून वंचित राहतो ज्याचा देशाला वेड आहे.
तीन दिवसांनंतर, प्रसंग आणखी मोठा आहे – तो कोहलीचा 35 वा वाढदिवस आहे – आणि परिस्थिती अधिक आव्हानात्मक आहे. सूर्य पुस्तकात डोकावत आहे पण तो नरकासारखा दमट आहे. रोहितने रोहितच्या गोष्टी केल्या, 24 चेंडूत 40 धावा केल्या आणि दक्षिण आफ्रिकेला सामन्यातून बाद करण्यासाठी कोहलीच्या हाती सोपवले. भारताने सहा षटकांत ६० धावांपर्यंत मजल मारली होती आणि असाच वेग कायम राखला जाण्याची अपेक्षा होती. पण कोहलीची दुसरी योजना आहे. ज्या क्षणी केशव महाराज एक बॉल टाकत आहेत – आधीच टूर्नामेंटचा बॉल म्हणून गोल करत आहे – जो शुभमन गिलच्या ऑफ-स्टंपच्या शीर्षस्थानी मारण्यासाठी 8.1 अंश वळतो, कोहलीचे डोळे चमकतात. हे वानखेडे, धर्मशाळा किंवा लखनौही नाही. ही चांगली जुनी ईडन गार्डन्सची खेळपट्टी आहे जी प्रत्येक षटकात कोरडी होत आहे.
जेव्हा अय्यरने चार धावा काढल्या तेव्हा विश्वास होता की त्यात बॅटचा समावेश आहे परंतु पंचाने बायचा इशारा दिला तेव्हा कोहली शॉक झालेला दिसला. त्याच्या चेहऱ्यावरचे हावभाव एका लहान मुलासारखे होते ज्याचे आईस्क्रीम हिसकावले गेले होते. जणू काही त्याच्या स्वत:च्या धावा डॉक झाल्या होत्या आणि श्रेयसने मैदान पकडले असताना, कोहलीने पंचांना आपला निर्णय बदलण्यासाठी राजी करण्यात यश मिळवले. त्यानंतर, अय्यरने तीन चौकार आणि एक षटकार खेचत शम्सीचा सामना केला, तेव्हा कोहलीने उत्साही टाळ्या, विजयी गर्जना आणि जोडीदाराच्या हेल्मेटवर अनुकूल ठोसा मारला. ही सौहार्द कायम राहिली जेव्हा सूर्यकुमार यादवने फ्री-हिटची संधी वाया घालवली, कोहलीने नॉन-स्ट्रायकर म्हणून निराशेचा असामान्य इशारा दाखवला. त्यांच्या धावा तो त्याच्या मानत होता.
