81 व्या ईएमई कॉर्प्स दिनानिमित्त पुण्यातील कार्यक्रमाची सांगता पेटकर यांनीच विजयाच्या कहाण्या सांगून केली.
“पूलमधून बाहेर आल्यानंतर काही मिनिटांनी मी व्यासपीठावर उभा राहिलो आणि आमच्या राष्ट्रगीताचे ताण हवेत गुंजले. त्या नऊ गोळ्यांच्या वेदना, माझ्या दुखापतीचा अथक यातना आणि पुनर्प्राप्तीचा खडतर प्रवास – हे सर्व हवेत विरघळले. अर्धशतक उलटून गेले, परंतु स्मृती अजूनही जिवंत आहे. माझ्या शेवटच्या श्वासापर्यंत असेच राहावे अशी माझी इच्छा आहे,” कारागीर (निवृत्त) मुरलीकांत पेटकर म्हणतात, भारताचा पहिला पॅरालिम्पिक सुवर्णपदक विजेता आणि भारतीय लष्कराच्या कॉर्प्स ऑफ इलेक्ट्रॉनिक्स अँड मेकॅनिकल इंजिनीअर्स (ईएमई) मधील एक दिग्गज.
1972 च्या पॅरालिम्पिकमध्ये जलतरणात सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या पेटकरचा प्रवास कार्तिक आर्यन-स्टार कबीर खान चित्रपट चंदू चॅम्पियन यामागील प्रेरणा आहे.
शनिवारी, भारतीय लष्कराच्या कॉर्प्स ऑफ इलेक्ट्रॉनिक्स अँड मेकॅनिकल इंजिनीअर्सचा पुण्यात 81 वा स्थापना दिन साजरा करण्यात आला, तेव्हा या प्रसंगी सत्कार करण्यात आलेल्या पेटकर यांच्याबद्दल बोलताना, दक्षिणी लष्कराचे कमांडर लेफ्टनंट जनरल अजय कुमार सिंग म्हणाले, “वीरांच्या शोधात असलेल्या जगात आम्ही आहोत. टायटनच्या उपस्थितीत असण्याचा विशेषाधिकार. त्याचे जीवन समर्पण, लवचिकता आणि धैर्याचे प्रतीक आहे.”
1 नोव्हेंबर 1944 रोजी महाराष्ट्रातील सांगली येथे जन्मलेल्या पेटकरने 1972 च्या उन्हाळी पॅरालिम्पिकमध्ये जर्मनीतील हायडेलबर्ग येथे झालेल्या 50 मीटर फ्री स्टाईल जलतरण स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले. 1965 च्या भारत-पाक युद्धादरम्यान पेटकर यांना नऊ गोळ्या लागल्या, त्यामुळे त्यांना कायमचे अपंगत्व आले.
“माझ्या मणक्यात एक गोळी अजूनही स्मरण म्हणून ठेवली आहे. मी 16 महिने वेगवेगळ्या इस्पितळात घालवले, माझ्या पुनर्प्राप्तीसाठी लढा दिला. डॉक्टरांनी मला बरे होण्यासाठी पोहण्याचा सल्ला दिला. लवकरच ही माझी आवड बनली,” आता पुण्यात राहणारे ७९ वर्षीय पेटकर आठवतात. 2018 मध्ये त्यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले.
पेटकरच्या पदकतालिकेत आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये 12 सुवर्ण, राष्ट्रीय स्तरावर 34 सुवर्ण आणि राज्यस्तरीय 40 सुवर्ण पदकांचा समावेश आहे.
त्याचा क्रीडा प्रवास मात्र टोकियोमध्ये बॉक्सिंगमध्ये भारतीय सैन्याचे प्रतिनिधित्व करून सुरू झाला.
81 व्या ईएमई कॉर्प्स दिनानिमित्त पुण्यातील कार्यक्रमाची सांगता पेटकर यांनीच विजयाच्या कहाण्या सांगून केली.
ईएमई कॉर्प्स भारतीय सैन्याच्या यादीत असलेल्या उपकरणांच्या विशाल स्पेक्ट्रमच्या देखभाल आणि देखभालीसाठी जबाबदार आहे.
