प्रकाश आंबेडकर म्हणतात की वंचित बहुजन आघाडी हा संघर्ष करणाऱ्या मराठ्यांच्या समस्या मांडण्यासाठी आणि त्यांना न्याय मिळवून देण्यासाठी योग्य पक्ष आहे.
डॉ बी आर आंबेडकर यांचे नातू वंचित बहुजन आघाडी (VBA) अध्यक्ष प्रकाश आंबेडकर यांनी गरीब मराठ्यांपर्यंत पोहोचून संघटनेची व्याप्ती वाढवण्याची महत्त्वाकांक्षी योजना आखली आहे. इंडियन एक्स्प्रेसला दिलेल्या मुलाखतीत ते त्यांच्या राजकारणाबद्दल आणि मराठ्यांमध्ये असलेल्या आणि नसलेल्यांमधील दरीबद्दल बोलतात.
प्र. 2024 च्या लोकसभा, महाराष्ट्र विधानसभा निवडणुकीसाठी तुमची योजना काय आहे?
प्रकाश आंबेडकर : वंचित बहुजन आघाडीने सर्व समविचारी, बिगरभाजप पक्षांना एकत्र करून संयुक्त आघाडी स्थापन करण्यासाठी पुढाकार घेतला आहे. दुर्दैवाने पत्रे लिहूनही काँग्रेससारख्या प्रस्थापित मुख्य प्रवाहातील पक्षांकडून आम्हाला प्रतिसाद मिळालेला नाही. त्यामुळे, VBA सर्व 48 लोकसभा जागा एकट्याने लढवण्यास तयार आहे.
प्र. तुम्ही इतर मागासवर्गीय (OBC), दलित मतांवर बँकिंग करत आहात का?
आंबेडकर: आम्ही सुरुवातीपासूनच हे स्पष्ट केले आहे की VBA सर्व शोषित, मागासलेल्या आणि वंचित घटकांसाठी आहे, जात, समुदाय आणि धर्म ओलांडून. होय, आम्ही दलित, ओबीसी, अल्पसंख्याक आणि गरीब आणि संघर्षशील मराठा यांच्यापर्यंत पोहोचू. आपल्यावर अन्याय झाला आहे असे मानणाऱ्या कोणत्याही समुदायाचे किंवा वर्गाचे आमच्या संस्थेत स्वागत आहे. त्यांच्यासाठी आम्ही लढू.
प्र. तुम्ही मराठ्यांपर्यंत का पोहोचताय?
आंबेडकर: आमच्या पक्षाच्या शीर्षकानुसार, मराठ्यांचा एक मोठा वर्ग गरिबी आणि निरक्षरतेने ग्रासलेला आहे. ते आर्थिकदृष्ट्या कमकुवत आहेत. त्यांच्याकडे उपजीविकेचे शाश्वत साधन नाही. अशा वर्गांचा मुख्य प्रवाहातील राजकीय पक्ष आणि प्रस्थापित नेतृत्व यांच्यापासून पूर्णपणे भ्रमनिरास झाला आहे. हे शोषित आणि गरीब मराठे काँग्रेस, राष्ट्रवादी काँग्रेस आणि भाजप यांच्या पलीकडे पर्याय शोधत आहेत. VBA हा योग्य पक्ष आहे जो किमान त्यांच्या समस्या मांडू शकतो आणि त्यांना न्याय मिळेल याची खात्री करू शकतो.
प्र. पण VBA कडे आमदार, खासदार किंवा मंत्री नाहीत. तुम्हाला ते कसे दिसते?
आंबेडकर: VBA चे खरे उद्दिष्ट कधीच निवडणुकीचे राजकारण नसते. पण आमचा आधार हा अन्यायाविरुद्ध आवाज उठवण्याइतपत मोठा आहे आणि ज्यांच्या हाती आहे त्यांना त्याची दखल घ्यायला लावते. यापूर्वी रस्त्यावर उतरून आम्ही आमची ताकद दाखवून दिली आहे. आम्हाला कोणाला काही सिद्ध करायचे नाही.
प्र. पण प्रभावशाली प्रस्थापित मराठा नेते आहेत. मग मराठ्यांमध्ये VBA चे महत्व काय?
आंबेडकर : होय. महाराष्ट्रात मराठा नेत्यांची कमतरता नाही. पण मग प्रश्न असा आहे की राजकीय वर्चस्व आणि आर्थिक सक्षमीकरण असूनही समाजातील बहुसंख्य लोक गरिबी, बेरोजगारी आणि शिक्षणात मागे का आहेत? जबाबदार कोण?
मराठ्यांची दोन वर्गात विभागणी केली पाहिजे – एक छोटा विभाग जो श्रीमंत आणि शक्तिशाली आहे. आणि इतर बहुसंख्य जे संघर्ष करत आहेत. मी श्रीमंत आणि शक्तिशाली लोकांना निजाम मराठा आणि संघर्ष करणार्‍या वर्गाला रयत मराठा असे संबोधतो. योगायोगाने, या गरीब, निम्न-मध्यम, संघर्षशील-वर्गीय रयत मराठ्यांनी महान योद्धा राजा छत्रपती शिवाजी महाराजांची सेवा केली.
प्र. मराठा नेतृत्वाने महाराष्ट्राला सर्वसमावेशक विकासाचे मॉडेल दिले, असे तुम्हाला वाटत नाही का?
आंबेडकर: होय, आपण असे म्हणू शकतो. पण ते महाराष्ट्राचे पहिले मुख्यमंत्री यशवंतराव चव्हाण ते मुख्यमंत्री वसंतदादा पाटील यांच्या काळात होते. सत्ताधारी वर्गाने संघर्ष करणाऱ्या जनतेच्या उत्थानासाठी सातत्याने प्रयत्न केले. बहुजनांना (पीडित/मागास/धार्मिक अल्पसंख्याक) सशक्त करण्याचा उद्देश प्रत्येक धोरण आणि कार्यक्रम.
पण मी म्हटल्याप्रमाणे, हे 1960 ते 1980 च्या दशकात मूठभर मुख्यमंत्र्यांपुरते मर्यादित होते. पण नंतर, ज्यांचे नेतृत्व होते ते त्यांच्या समाजाला अपयशी ठरले. वैयक्तिक मराठा राजकारणी समृद्ध आणि शक्तिशाली बनले असताना, बहुसंख्य मागे राहिले. गरीब-श्रीमंत मराठ्यांमधील दरी गेल्या काही दशकांपासून वाढली आहे.
Q. मराठा आरक्षणाची मागणी ही समाजातील आर्थिक मागासलेपणाचा परिणाम आहे का?
आंबेडकर: सामाजिकदृष्ट्या मराठ्यांना कधीही जाती किंवा समुदायावर आधारित भेदभावाचा सामना करावा लागला नाही. जवळपास 73 टक्के मराठा हे शेतीच्या कामात गुंतलेले होते. अनेक दशकांमध्ये, वैयक्तिक जमीन संकुचित झाली आणि तोटा अनेकपटीने वाढला, ज्यामुळे शेती यापुढे शाश्वत राहिली नाही.
याचा परिणाम शेतकरी आत्महत्या आणि गरिबीत झाला. जेव्हा शेती राज्य सरकारच्या नियंत्रण आणि पाठिंब्याऐवजी बाजार शक्तींद्वारे चालविली गेली, तेव्हा ग्रामीण अर्थव्यवस्थेला मोठा फटका बसला आणि शेतकऱ्यांना त्याचा विपरीत फटका बसला. गरिबी आणि बेरोजगारीचा मराठ्यांमध्ये या कष्टकरी वर्गावर वाईट परिणाम झाला. आणि आरक्षण हाच त्यांच्या समस्यांवर उपाय आहे असे ते मानतात.
Q. मराठा आरक्षण कायदेशीर आणि घटनात्मक कसोटीवर टिकेल का?
आंबेडकर : का नाही? अर्थात, ते होईल, जर त्यांनी समाजाला दोन विभागांमध्ये विभागले – संपन्न आणि संघर्षशील. एकदा सिद्ध झाल्यानंतर, त्यांचे सामाजिक मागासलेपण आणि आर्थिक आणि शैक्षणिक परिस्थिती त्यांना आरक्षणासाठी पात्र होण्यास मदत करेल.
मराठ्यांना वेगळ्या प्रवर्गात आरक्षण मिळावे. ओबीसी आरक्षण अस्पर्शित राहिले पाहिजे. मराठा कार्यकर्ते मनोज जरंगे-पाटील यांनी सरकारला ४० दिवसांची मुदत दिली आहे. पण, राज्य सरकार हे प्रकरण का सोडवू शकत नाही, याचे आश्चर्य वाटते.
Q. मराठा आरक्षण हा इतका गुंतागुंतीचा प्रश्न आहे का?
आंबेडकर : राजकीय इच्छाशक्ती असेल तर मराठा आरक्षणावर कायमस्वरूपी तोडगा काढण्यापासून त्यांना काहीही रोखू शकत नाही. पण मला भीती वाटते की काही लोकांना मराठा आणि ओबीसी आरक्षण उकळत ठेवायचे आहे कारण यामुळे ध्रुवीकरण होते आणि त्यांना राजकीय फायदा मिळण्यास मदत होते.
प्र. तुम्ही भाजपला इशारा देत आहात का?
आंबेडकर : मी कोणत्याही एका पक्षावर किंवा त्यांच्या नेत्यांवर आरोप करत नाही. जर सर्व राजकीय पक्ष आणि त्यांचे नेते मराठा आरक्षणाला अनुकूल असतील तर त्यांना तोडगा काढण्यापासून काय रोखले?
