महाराष्ट्रात काँग्रेससमोर आव्हान आहे पण सत्ताविरोधी आणि जातीय समीकरणांना लक्ष्य करत 8 महत्त्वाच्या जागा जिंकण्याची आशा आहे.
मुंबई: 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीसाठी शिवसेना (UBT) आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस पार्टी (SP) यांचा युती भागीदार म्हणून काँग्रेसला महाराष्ट्रात 48 पैकी 17 जागा मिळवण्यात यश आले आहे. 2019 मध्ये, या 17 जागांपैकी, पक्ष 12 जागांवर प्रथम उपविजेता होता आणि तत्कालीन शिवसेना-भारतीय जनता पक्ष (भाजप) सत्ताधारी युतीला एक विजय मिळवून दिला. ती तीन जागांवरून लढली नाही.
कोल्हापूर, चंद्रपूर, सोलापूर, लातूर, रामटेक, अमरावती, गडचिरोली-चिमूर आणि उत्तर मध्य मुंबईत विजय मिळवण्याचा पक्षाला विश्वास आहे.
एका वरिष्ठ काँग्रेस नेत्याने जोर दिला की पक्ष “यावेळी आठ जागा जिंकण्याची आशा बाळगतो” आणि जोडून, ”अशा काही जागा देखील आहेत जिथे आम्ही कठीण लढत आहोत”. या विचाराचा विस्तार करताना, नेत्याने सांगितले की पक्षाने “जाती समीकरणे आणि सत्ताविरोधी विचारात घेऊन योग्य उमेदवारांना योग्य ठिकाणी उभे करण्याचा” प्रयत्न केला आहे.
“आम्ही सोलापूरच्या प्रणिती शिंदे, नंदुरबारच्या गोवळ पडवी आणि चंद्रपूरच्या प्रतिभा धानोरकर या तरुणांना आकर्षित करण्याची क्षमता असलेले तरुण चेहरेही निवडले आहेत,” असे आणखी एका काँग्रेस नेत्याने नमूद केले.
कोल्हापुरातून, पक्षाने शिवाजी महाराजांचे 12 वे वंशज छत्रपती शाहू महाराज यांना उमेदवारी दिली आहे – मराठा आरक्षणाच्या मुद्द्याने सहा महिन्यांहून अधिक काळ राज्याच्या राजकारणाला ज्या प्रकारे हादरवले आहे ते लक्षात घेता ही एक चांगली रणनीती आहे. तरीही, उद्धव ठाकरे आणि शरद पवार यांच्या पाठिंब्याची पर्वा न करता पक्षाला सुरळीत प्रवासाचा आनंद मिळण्याची शक्यता नाही, जे त्यांच्या सभोवतालच्या सहानुभूतीच्या लाटेला चांगले बनवतील.
प्रदेश काँग्रेसचे सरचिटणीस सचिन सावंत यांनी मात्र यावेळी महाराष्ट्र गेम चेंजर असेल, असे सांगितले. ते नरेंद्र मोदी यांच्या नेतृत्वाखालील सरकारच्या पराभवाचा मार्ग मोकळा करेल. भाजपला सत्तेतून बाहेर काढण्याची वाट पाहणाऱ्या लोकांमध्ये प्रचंड संताप आहे. त्यांना अनेक वर्षांपासून मतदानाचा हक्क बजावण्याचा अधिकार नाकारण्यात आला आहे,” सावंत म्हणाले.
काँग्रेसने 2019 मध्ये तीन जागांवर निवडणूक लढवली नाही कारण त्यानंतर त्यांनी अविभाजित राष्ट्रवादीसोबत आघाडी करून निवडणूक लढवली होती. राष्ट्रवादी काँग्रेसने भंडारा-गोंदिया आणि कोल्हापूर मतदारसंघात निवडणूक लढवली आणि सर्व विरोधी पक्षांनी अमरावतीमधील अपक्ष उमेदवार नवनीत राणा यांना पाठिंबा दिला, ज्यांनी शिवसेनेच्या आनंदराव अडसूळ यांच्या विरोधात चुरशीच्या लढतीत विजय मिळवला. तिने 36,951 मतांनी निवडणूक जिंकली; अडसूळ यांना 4.73 लाख मते मिळाली. कोल्हापूर आणि भंडारा-गोंदिया मतदारसंघातही राष्ट्रवादीला विजय मिळवता आला नाही.
“2019 पासून गोष्टी बदलल्या आहेत, कारण आता आम्हाला शिवसेना (UBT) आणि NCP (SP) – या दोन पक्षांचा पाठिंबा आहे – जे आम्हाला भाजपविरोधी मते एकत्रित करण्यात मदत करतील. विशेष म्हणजे वंचित बहुजन आघाडीचा (VBA) करिश्मा हरवला आहे; हे देखील उघड आहे की पक्ष थेट भाजपला मदत करत आहे,” असे आणखी एका काँग्रेस नेत्याने सांगितले.
तथापि, पक्ष आशावादी असला तरी, अनेक वरिष्ठ नेत्यांनी पक्ष सोडल्यामुळे ते स्वतःच्या अंतर्गत आव्हानांना तोंड देत आहेत. माजी मुख्यमंत्री अशोक चव्हाण यांनी गेल्या महिन्यात भाजपमध्ये प्रवेश केला तर माजी खासदार संजय निरुपम यांनी मुंबई उत्तर पश्चिम मतदारसंघातून काँग्रेसला उमेदवारी मिळू न शकल्याने त्यांनी पक्ष सोडला.
यापूर्वी, मिलिंद देवरा आणि बाबा सिद्दिकी यासारख्या ज्येष्ठ नेत्यांनीही दोन महिन्यांच्या कालावधीत पक्ष सोडला. येत्या काही महिन्यांत आणखी नेत्यांनी आपली निष्ठा बदलण्याची भीती आहे. पलायनामुळे राज्यातील पद आणि फाइलच्या मनोबलावर परिणाम झाला आहे. राष्ट्रीय स्तरावर, उत्तर प्रदेशच्या 80 जागांनंतर पक्षाकडे लोकसभेच्या दुसऱ्या क्रमांकावर आहे.
प्रत्येक लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुकीत काँग्रेसची राष्ट्रीय कामगिरी उत्साहवर्धक राहिलेली नाही. गेल्या तीन सार्वत्रिक निवडणुकांमध्ये पक्षाच्या मतदानाची टक्केवारी जवळपास चार टक्क्यांनी खाली आली आहे. 2009 मध्ये राज्यात पक्षाला 19.61% मते मिळाली होती, ती 2014 मध्ये 18.29% होती जी 2019 च्या निवडणुकीत आणखी कमी होऊन 16.41% झाली, असे निवडणूक आयोगाने जारी केलेल्या अहवालात नमूद केले आहे. शिवाय 2019 मध्ये, काँग्रेसने लोकसभेत फक्त एक जागा आणि गेल्या विधानसभा निवडणुकीत 44 जागा जिंकल्या होत्या, जी पक्षाची गेल्या अनेक दशकांतील सर्वात कमी कामगिरी होती.
