महाराष्ट्रातील नागपूर लोकसभा मतदारसंघातून विजयाची हॅट्ट्रिक साधण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या केंद्रीय मंत्री नितीन गडकरी यांच्या विरोधात काँग्रेसने विकास ठाकरे यांना उमेदवारी दिली आहे. 2019 च्या लोकसभा निवडणुकीत नितीन गडकरींनी महाराष्ट्र काँग्रेसचे विद्यमान अध्यक्ष नाना पटोले यांचा पराभव केला. गडकरींनी ती निवडणूक जिंकली पण 2014 च्या तुलनेत त्यांच्या विजयाचे अंतर कमी झाले होते. गडकरी 2.16 लाख मतांच्या फरकाने विजयी झाले. महाराष्ट्रातील नागपुरातून निवडणूक प्रचाराला सुरुवात करणाऱ्या काँग्रेसने यावेळी नव्या चेहऱ्यावर जुगार खेळला आहे.
भाजपची स्थिती मजबूत आहे का?
नागपूरच्या जागेवर भाजपची स्थिती भक्कम आहे. लोकसभा मतदारसंघात सहा विधानसभा मतदारसंघ आहेत. त्यात राज्याचे उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस हे स्वतः नागपूर दक्षिण पश्चिमचे आमदार आहेत. नागपूर दक्षिण, नागपूर पूर्व, नागपूर मध्य या जागांवरही भाजपचे नियंत्रण आहे. काँग्रेसकडे दोन जागा आहेत. त्यातच विकास ठाकरे हे स्वतः नागपूर पश्चिममधून विजयी झाले. काँग्रेस नेते नितीन राऊत हे नागपूर उत्तर मतदारसंघाचे आमदार आहेत. अशा स्थितीत विधानसभेच्या सहापैकी चार जागांवर भाजपचे तर दोन जागा काँग्रेसकडे आहेत.
विकास ठाकरेंवर बाजी का मारली?
विकास ठाकरे यांना रिंगणात उतरवून काँग्रेस पक्षाने नितीन गडकरींना आव्हान दिले आहे. विकास ठाकरे नागपुरातून आले आहेत. राष्ट्रवादी काँग्रेससह शिवसेनेच्या उद्धव गटाच्या पाठिंब्यामुळे पक्ष निकराची लढत देऊ शकेल, अशी आशा पक्षाला आहे. ठाकरे हे यापूर्वी नागपूरचे महापौरही राहिले आहेत. अशा स्थितीत स्थानिक पातळीवर ते अनोळखी नाहीत. शहरात लोक त्याला ओळखतात. एवढेच नाही तर विकास ठाकरे हे नागपूर शहर जिल्हा काँग्रेस कमिटीचे प्रमुखही आहेत. नितीन गडकरी 2014 मध्ये पहिल्यांदा निवडून आले, तेव्हा मोदी लाटेमुळे ते जिंकतील असा विश्वास वाटत होता.