या स्तरावर संघाचा टूथलेस ‘हल्ला’ उघड झाल्याने खंडीय स्पर्धेत सीरियाचा सलग तिसरा पराभव
तीन खेळ, 270 मिनिटांहून अधिक फुटबॉल, सहा गोल झाले, एकही गोल झाला नाही आणि एकही गुण मिळवला नाही – 2023 AFC आशियाई चषक स्पर्धेतील भारताच्या मोहिमेचा मंगळवारी जबरदस्त शेवट झाला आणि संघाला अल येथे सीरियाकडून 1-0 ने पराभव पत्करावा लागला. दोहा मधील बायत स्टेडियम.
खेळाची शेवटची 10 मिनिटे पाहण्यासारखी होती – आशियाई क्रीडा स्पर्धेत पुरुष फुटबॉल संघाचा पडदा कसा खाली कोसळला यासारखेच. हा 11 जणांचा एक गट होता, ज्याचा पाठलाग करणे, हॅरी करणे आणि शेवटी बॉल जिंकणे, प्रत्येक चांगली कल्पना अंतिम बॉलशिवाय आणि अंतिम उत्पादनाशिवाय निष्फळ व्हावी. इगोर स्टिमॅकने 2023 च्या शेवटी आणि 2024 च्या सुरुवातीला दोन मोठ्या असाइनमेंटसाठी घेतलेल्या दोन संघांभोवती बॉलसह पर्यायांची कमतरता आणि खंडीय स्तरावर असहायता ही एक जबरदस्त थीम आहे.
मंगळवारी सीरियाविरुद्ध भारतीय संघ स्क्रिप्टवर खेळला. ते त्यांच्या क्षमतेनुसार लढले. त्यांनी एक दोन क्षण तयार केले जे कदाचित चान्स बनले असतील. त्यांनी मिडफिल्डमध्येही जोरदार दबाव आणला, स्पष्ट शारीरिक गैरसोयीशी लढा दिला ज्याचा अनुवाद हळुवार, लहान खेळाडूंमध्ये झाला जे सीरियन लोकांविरुद्ध चांगल्या तग धरण्याची क्षमता वगळता फक्त जुळू शकले नाहीत. अखेरीस या भारतीय संघाला फॉलो करणार्‍या जबरदस्त शक्यता, अगदी आशियाई स्तरावरही, सर्व फरक पडला.
आशियाई फुटबॉलच्या तीन सामन्यांत भारताने लक्ष्यावर एकूण पाच शॉट्सचे व्यवस्थापन केले. ते फक्त उझबेकिस्तानविरुद्ध ताबा लढाई जिंकू शकले, जो संघ पहिल्या 45 मिनिटांत तीन गोल करून भारताला त्यांच्या बचावात्मक तिसर्‍या बाजूने चेंडू पास करू देण्यास इच्छुक होता. टूर्नामेंट फुटबॉलच्या हंगामात जेव्हा जपानला आशियातील इराकने धक्का दिला होता आणि घाना आफ्रिकन कप ऑफ नेशन्समधून बाहेर फेकले गेले होते, तेव्हा भारत त्यांच्या खंडीय सामान्यतेमध्ये स्थिर होता.
सर्व ऑस्ट्रेलिया, उझबेकिस्तान आणि सीरियासह एक कठीण गट त्यांच्यापेक्षा वरच्या क्रमांकावर आहे, स्टिमॅकचा संघ आधीच एक कठीण काम पाहत होता. परंतु घरच्या मैदानावर झालेल्या तीन स्पर्धांमध्ये भारताने जे संकेत दिले होते त्याउलट – गुणवत्तेचा अपफ्रंट अभाव होता – जो चांगल्या प्रतिपक्षाविरूद्ध बगबियर ठरला. मंगळवारी पुढे जाण्याचा प्रयत्न करताना भारताचा वेग कमी होता. त्यांनी कुवेत आणि लेबनॉनविरुद्ध जे संयोजन नाटक दाखवले होते ते दोहामध्ये सीरियाविरुद्ध दाखवले गेले नाही.
