नवरात्रीच्या नऊ दिवस चालणाऱ्या उत्सवाच्या पाचव्या दिवशी माँ स्कंदमातेची पूजा केली जाते. ‘स्कंद’ म्हणजे कार्तिकेय जो शिव आणि पार्वतीचा पहिला मुलगा होता आणि ‘माता’ म्हणजे आई म्हणून स्कंदमाता ही मूलत: देवी पार्वतीची कथा आहे. आपल्या सर्वांना माहित आहे की सतीने स्वत: ला देहत्याग केल्यावर, शिव जगापासून पूर्णपणे विभक्त झाला आणि तो तपस्यामध्ये खोलवर सर्वांपासून दूर राहिला आणि काय होत आहे याची त्याला अजिबात पर्वा नव्हती. तो तपस्वी म्हणून जगला.
त्या सुमारास सुरहपद्मन आणि तारकासुर हे दोन राक्षस होते आणि त्यांचा नाश होऊ शकणार नाही असे वरदान त्यांना मिळाले होते. किंबहुना शिव आणि पार्वतीची संतती हीच त्यांना मारता आली. तथापि, जेव्हा शिवाने स्वतःला जगापासून पूर्णपणे विभक्त केले, तेव्हा सर्व देवी-देवतांना खरोखरच काळजी वाटू लागली, ‘तारकासुर आणि सूरहपद्मन या दोन राक्षसांपासून त्यांची सुटका कधीच होणार नाही तर? आणि तेव्हाच ते सर्व भगवान विष्णूंकडे गेले आणि त्यांना उपाय शोधण्याची विनंती केली. भगवान विष्णूंनी त्यांना सांगितले की ही त्यांची चूक होती. जर ते दक्ष प्रजापतीच्या यज्ञात शिव आणि सती यांचा भाग नसल्याशिवाय गेले नसते तर हे कधीच घडले नसते. सतीने कधीच स्वत:ला गळफास लावला नसता आणि शिव कधीही सर्वांपासून विभक्त झाला नसता. त्यामुळे विष्णूकडे उपाय नव्हता. तेव्हा नारद मुनीजी गेले आणि त्यांनी पुन्हा जन्म घेतलेल्या पार्वतीला सांगितले की, ती सतीचा दुसरा अवतार आहे आणि यावेळी तिचा जन्म पर्वतांच्या देवतेच्या पोटी झाला. नारद मुनीजींनी पार्वतीला भेट दिली आणि तिला सांगितले की या जन्मातही – ती तिच्या जीवनातील प्रेमाशी विवाह करू शकते, जो शिव आहे, परंतु त्यासाठी कठोर तपस्या, कठोर तपस्या आवश्यक आहे. पार्वतीला खरोखरच शिवाशी लग्न करायचे होते आणि तिने हजारो आणि हजारो वर्षांची तपस्या केली – कठोर तपस्या, ज्यानंतर शेवटी शिव प्रसन्न झाला आणि त्याने त्याग केला. आणि दोघांनी लग्न केले.
जेव्हा त्यांचे मिलन झाले तेव्हा एक आंधळे बीज – एक शक्तिशाली बीज – जन्माला आला. हे बीज इतके तेजस्वी होते की स्वतः भगवान अग्नीला बीजाची काळजी घेण्याचे काम देण्यात आले कारण त्याच्या तेजातून शिव आणि पार्वतीचे मूल जन्माला येणार होते. तथापि, अग्नीला बीजाचे तेज सहन झाले नाही आणि त्याने गंगेची मदत घेतली. गंगेने त्या बीजाची काळजी घेतली आणि मग पार्वतीने स्वतः पाण्याचे रूप धारण केले कारण तिला माहित होते की फक्त तीच बीज घेऊन जाऊ शकते जी शिवाच्या मिलनातून जन्माला आली. आणि मग कार्तिकेयचा जन्म झाला. त्याला सहा मुखे होते आणि सहा मातांनी त्याची काळजी घेतली ज्याला ‘कृतिकास’ म्हणतात, यावरूनच त्याला कार्तिकेय हे नाव पडले.
दक्षिण भारतात कार्तिकेयाला भगवान मुरुगन म्हणूनही ओळखले जाते. तो देवांच्या सैन्याचा कमांडर-इन-चीफ आहे. तो कधीही इतका शक्तिशाली आहे आणि त्याला सर्व देवी-देवतांनी केवळ शक्तिशाली शस्त्रेच नव्हे तर अफाट ज्ञान देखील प्राप्त केले आहे.
असे म्हणतात की तो थोडा मोठा झाल्यावर ज्ञान मिळवण्यासाठी स्वतः ब्रह्मदेवाकडे गेला. आणि पहिल्या दिवशी त्यांनी ब्रह्मदेवाला एक प्रश्न विचारला. त्याने त्याला ‘ओम’ चा अर्थ विचारला आणि ब्रह्मदेवाने त्याला त्याचा अर्थ सांगण्यासाठी 12,000 श्लोक घेतले पण कार्तिकेयचे समाधान झाले नाही म्हणून तो स्वतःचे वडील भगवान शिव यांच्याकडे गेला आणि त्याला विचारले. शिवाने 12 लाख श्लोकांमध्ये ‘ओम’ चा अर्थ सांगितला पण कार्तिकेयाचे समाधान झाले नाही. पण आत्तापर्यंत त्याला ‘ओम’ चा अर्थ कळला होता आणि त्याने १२ कोटी श्लोकांतून सर्वांना समजावून सांगितले. ते कार्तिकेय होते – कधीही इतके शक्तिशाली – म्हणूनच असे मानले जाते की जर तुम्ही स्कंदमातेची प्रार्थना केली तर तुम्ही आपोआपच कार्तिकेयाला प्रार्थना करता.
स्कंदमातेला चार हात आहेत. एका हातात ती कार्तिकेयाला बाळाच्या रूपात घेऊन जाते, तिच्या दुसऱ्या आणि तिसऱ्या हातात ती कमळ घेते आणि चौथ्या हाताने ती तिच्या भक्तांना आशीर्वाद देते. स्कंदमाता सिंहावर स्वार होते आणि ती कमळावर बसते. स्कंदमाता ही एका शक्तिशाली देवाची शक्तिशाली माता आहे असे मानले जाते आणि म्हणून नवरात्रीच्या पाचव्या दिवशी तिची पूजा केली जाते.
