मराठा आरक्षणावरून आंदोलने उफाळून आल्यापासून मराठा नेते भाजप आणि शिंदे सेनेच्या सत्ताधारी कारभारापासून अंतर राखताना दिसत आहेत.
काका शरद पवार यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादी काँग्रेसमध्ये अजित पवार त्यांच्या पुढच्या वाटचालीचा अंदाज पक्षवाल्यांना देत राहिले. आता त्यांच्या नव्या मित्रांची, भाजप आणि शिंदे शिवसेनेची, काठावर येण्याची पाळी आहे.
अजित – ज्यांनी अधिकृत राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाचा नेता असल्याचा दावा केला आहे – जे त्यांच्या मित्रपक्षांच्या भूमिकेशी विसंगत आहेत – यांनी अनेक उपाययोजना आणि विधाने केल्यापासून अटकळ बांधली जात आहे.
ताज्या उदाहरणात, राज्याच्या अल्पसंख्याक विभागाच्या बैठकीत, उपमुख्यमंत्र्यांनी मुस्लिम आरक्षणाचा मुद्दा उपस्थित केला आणि या विषयावर मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे आणि सहकारी उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांच्याशी चर्चा करणार असल्याचे सांगितले. अजित पुढे म्हणाले की भाजपसोबत त्यांची युती असली तरी, “अनुसूचित जाती, दलित, मुस्लिम आणि इतर अल्पसंख्याकांच्या भल्यासाठी काम करण्याच्या राष्ट्रवादीच्या मूळ विचारसरणीशी” तडजोड करणार नाही.
भाजपने नेहमीच धार्मिक आधारावर आरक्षणाला विरोध केला आहे, फडणवीस यांनी विधिमंडळात अनेकदा या मुद्द्यावर पक्षाची भूमिका स्पष्ट केली आहे.
काही दिवसांनंतर, अजितने असे सुचवले की ते सध्या अर्थमंत्री असताना, कदाचित ते लवकरच या पदावर राहणार नाहीत.
केंद्रीय गृहमंत्री अमित शहा यांनी नुकत्याच मुंबई दौऱ्यावर घेतलेल्या बैठकांमध्ये त्यांच्या अनुपस्थितीत अर्थ वाचला गेला; जातीय दंगलीत एकाचा मृत्यू झाल्यानंतर सातारा जिल्ह्यातील पुसेसावळीला भेट देणारे ते महाराष्ट्रातील एकमेव मंत्री आहेत; आणि वरळी येथील जाहीर सभेत ‘जय श्री राम’ च्या घोषणांमध्ये सामील होण्यास नकार देत त्यांनी भाजप आणि शिंदे सेनेच्या नेत्यांसोबत मंच सामायिक केला.
अजित यांनी या वर्षी जूनमध्ये शरद पवार यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादीच्या गटातून फूट पाडली. 2 जुलै रोजी, त्यांनी आणि राष्ट्रवादीच्या इतर आठ नेत्यांनी मंत्री म्हणून शपथ घेतली, अजित यांना अर्थ आणि नियोजन हे शक्तिशाली खाते मिळाले. भाजपच्या नव्या मित्रपक्षाबाबत शिंदे सेना असुरक्षित असल्याची चर्चा त्यावेळी होती, पण ती अजितच्या वाट्याला आली नाही.
अलीकडे, भाजप अजितच्या “महत्त्वाकांक्षेला” चाखत आहे. उदाहरणार्थ, मुंबईतील लालबागचा राजा गणपती मंडळाच्या नुकत्याच झालेल्या एका कार्यक्रमात, जिथे राष्ट्रवादीच्या एका कार्यकर्त्याने अजितला पुढचा मुख्यमंत्री व्हायला पाहण्याची इच्छा असल्याचे सांगितले. अजितने हे कमी केले तरीही, भाजप नेते मोहित कंबोज यांनी सोशल मीडियावर टिप्पणी केली की “मुख्यमंत्री होण्यासाठी 45 नव्हे तर 145 आमदार हवेत”. सूत्रांनी सांगितले की, भाजपच्या वरिष्ठ नेतृत्वाने कंबोज यांना पद हटवण्यास सांगितले.
शहा यांच्या मुंबईतील सभांना उपस्थित न राहण्यामागे त्यांचा कोणताही गुप्त हेतू असल्याचे राष्ट्रवादीचे नेते नाकारतात. राष्ट्रवादीचे ज्येष्ठ नेते प्रफुल्ल पटेल म्हणाले की शहा यांची राजकीय भेट नव्हती आणि भाजप आणि शिंदे सेनेचे नेते एका कारणासाठी उपस्थित होते. “जेव्हा (शहा) आले तेव्हा भाजपचे नेते त्यांच्यासोबत होते. आणि शहा यांनी शिंदे यांच्या शासकीय निवासस्थानी भेट दिली. आमची इतरत्र पूर्वीची वचनबद्धता होती. आम्हाला वेळेवर कळवले असते तर आम्ही तिथे पोहोचलो असतो,” पटेल म्हणाले.
इतरांना अजितच्या बाजूने येणारा आवाज आणि मराठा आरक्षणाच्या मुद्द्याला उधाण आलेला दुवा दिसतो. एक मराठा नेता म्हणून, अजित यांना जालना जिल्ह्यातील कार्यकर्ते मनोज जरंगे-पाटील यांच्या नेतृत्वाखाली झालेल्या निदर्शनांवर पोलिसांनी केलेल्या कारवाईबद्दल समाजाच्या संतापाची उष्णता जाणवू शकते. हे प्रकरण वाढत असताना अजितने निवेदन जारी केले होते, मात्र पाटील यांच्या भेटीसाठी शिंदे यांना सोबत घेतले नव्हते.
मराठा कोट्याच्या मागणीच्या पार्श्वभूमीवर धनगर (मेंढपाळ) समाजाचा अनुसूचित जमाती प्रवर्गात समावेश केला जाऊ शकतो, असे सुचविल्यानंतर भाजपचे आमदार गोपीचंद पडळकर यांनी गेल्या आठवड्यात अजितवर हल्ला केला.
पडळकरांच्या हल्ल्याला अजित यांनी प्रतिसाद दिला नाही, परंतु त्यांच्या राष्ट्रवादीच्या गटाने राज्याच्या विविध भागात निदर्शने केली. अखेर फडणवीस यांनी मध्यस्थी करत पडळकर यांना फटकारले.
त्यानंतर, भाजप आमदार नितेश राणे यांनी निदर्शनास आणून दिले की एमव्हीए युतीचा एक भाग म्हणून अजित कधीही धनगर प्रश्नावर उद्धव सेनेचे नेते संजय राऊत यांच्या बचावासाठी आले नाहीत.
अजितवर मित्रपक्षांनी केलेल्या या हिट-अँड-रन हल्ल्यांबद्दल विचारले असता, भाजपच्या एका वरिष्ठ नेत्याने सांगितले: “आम्ही प्रत्येक भाजप नेत्याला बंद राहण्यास सांगू शकत नाही. पण आम्ही हे वाढू देणार नाही.”
दरम्यान, हे कसे जाऊ शकते याचा इशारा म्हणून भाजपचा इतिहास आहे. राष्ट्रवादीपासून फारकत घेण्याआधी अजित पवार यांनीही अशाच प्रकारचे इशारे आणि वक्तव्ये करून नाराजी व्यक्त केली होती, असे नेते सांगतात.
