राजकोटमध्ये भारतीय कर्णधार रोहित शर्माने नाणेफेक जिंकून फलंदाजीचा निर्णय घेतला. यजमानांनी विझागमध्ये मैदानात उतरलेल्या इलेव्हनमध्ये चार बदल केले आहेत, तिसऱ्या कसोटीसाठी दोन पदार्पण खेळाडू: सरफराज खान आणि ध्रुव जुरेल. रवींद्र जडेजाने हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीतून पुनरागमन केले आहे, तर मुकेश कुमारच्या जागी मोहम्मद सिराजला संघातून बाहेर काढण्यात आले आहे. आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या आणि सर्वात भयंकर कसोटी मालिकेपैकी एक – अँथनी डी मेलो ट्रॉफी – 1-1 ने लॉक झाली आहे, आणि कृती राजकोटच्या सौराष्ट्र क्रिकेट स्टेडियमवर जात असताना, दावे जास्त असू शकत नाहीत. अबुधाबीमध्ये इंग्लंड काही काळ सुट्टीवर येत आहे जिथे खेळाडू क्रिकेटपासून दूर होते आणि त्यांच्या कुटुंबियांसोबत वेळ घालवत होते. दरम्यान, दुसरीकडे, टीम इंडिया, सोमवारी राजकोटमध्ये एकत्र येण्यापूर्वी त्यांच्या नातेवाईकांसह परत आली, जिथे खेळाडूंनी मोठ्या खेळासाठी वेळेत तयार होण्यासाठी कवायती केल्या.
क्रिकेट नसतानाही असे बरेच काही घडले आहे. विराट कोहलीच्या उपलब्धतेबद्दलचे सस्पेंस अखेर संपले जेव्हा बीसीसीआयने एकदा आणि सर्वांसाठी घोषित केले की तो संपूर्ण मालिका गमावणार आहे. कोहलीची वैयक्तिक कारणे माहीत नसली तरी, तो त्याच्या कुटुंबाला भेटतो म्हणून आम्ही त्याला शुभेच्छा देतो. कोहलीच्या अनुपस्थितीमुळे मोठे नुकसान होऊ शकते, परंतु रवींद्र जडेजा संघाला मधल्या फळीत काही आवश्यक अनुभव देण्यासाठी परत आल्याने त्यांना आनंद होईल. केएल राहुल अद्याप पूर्णपणे सावरलेला नसल्यामुळे, जडेजाची भूमिका अधिक महत्त्वाची बनली आहे.
काही टप्पे वर. रविचंद्रन अश्विन 500 कसोटी विकेट्स पूर्ण करण्यापासून एक स्ट्राइक दूर आहे, तर हा खेळ इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सचा 100 वा शतक देखील चिन्हांकित करेल. 2013 मध्ये सुरू होणारी कारकीर्द, स्टोक्सच्या कारकिर्दीतील हे सहजतेने सर्वोत्तम शतक आहे आणि इंग्लंडला त्यांच्या कर्णधाराचा ऐतिहासिक खेळ आणखी गोड बनवण्याशिवाय आणखी कशाचीच अपेक्षा नाही. इंग्लंडच्या महान खेळाडूंपैकी एक असलेल्या स्टोक्सने प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्युलमसह त्यांच्या ‘बॅझबॉल’ने कसोटी क्रिकेटमध्ये क्रांती घडवून आणली आहे, पण ते भारतात यशस्वी होऊ शकते का, याचे उत्तर पुढील पाच दिवसांत मिळेल. अश्विन आणि स्टोक्स व्यतिरिक्त, जेम्स अँडरसन देखील मोठ्या कामगिरीच्या उंबरठ्यावर उभा आहे कारण अनुभवी इंग्लंड वेगवान गोलंदाजाला 700 कसोटी बळी पूर्ण करण्यासाठी आणखी पाच आवश्यक आहेत.
बुमराह नवीन चेंडू परत आलेल्या मोहम्मद सिराजसोबत शेअर करेल, तर जडेजाच्या पुनरागमनाने अक्षर पटेलला दार दाखवले आहे. केएस भरतच्या बॅटने खराब प्रदर्शनानंतर ध्रुव जुरेलला शेवटी व्यवस्थापनाचे पाठबळ मिळाले आणि हा तरुण राजकोटमध्ये संधी साधण्यासाठी उत्सुक असेल.
